El Reino Unido se convirtió en el primer país europeo en permitir el uso comercial de carne cultivada en laboratorio, comenzando con alimentos para mascotas, específicamente el pollo cultivado de Meatly.
Esta autorización por parte de la Agencia de Salud Animal y Vegetal y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales establece un precedente en la región, abriendo camino para soluciones innovadoras a desafíos persistentes en la industria alimentaria.
“El Reino Unido es un líder mundial en el desarrollo de carne cultivada y la autorización de un alimento para mascotas cultivado es un hito significativo. Destaca el potencial de la nueva innovación para ayudar a reducir los impactos negativos de la agricultura animal intensiva”, comentó a la BBC Linus Pardoe, gerente de políticas del Reino Unido en el Good Food Institute Europe.
Esta autorización se dio tras una extensa investigación y desarrollo por parte de Meatly, una empresa de tecnología de carne cultivada. Su pollo cultivado se produce extrayendo una pequeña muestra de un huevo de gallina y cultivándola con vitaminas y aminoácidos esenciales en un entorno de laboratorio controlado. Las células se desarrollan en un proceso similar a la fermentación, resultando en una pasta nutricionalmente idéntica a la carne criada de manera convencional.
Meatly busca revolucionar Europa
Meatly, que ha recaudado 3,5 millones de libras hasta ahora, recibió la autorización del gobierno para manejar pollo cultivado. Inicialmente, se enfocan en el mercado de alimentos para mascotas, y la empresa planea introducir sus productos de carne cultivada a los consumidores este año.
Su estrategia incluye escalar la producción a niveles industriales dentro de los próximos tres años, con medidas de reducción de costos anticipadas mediante la mezcla de la carne con vegetales, similar a las prácticas actuales de alimentos para mascotas de alta calidad.
Según un estudio de la Universidad de Winchester, el 50% de los dueños de mascotas indicó que alimentaría a sus mascotas con carne cultivada, y el 32% dijo que consumiría carne cultivada ellos mismos.
Aunque el enfoque del Reino Unido inicialmente se dirige a los alimentos para mascotas, hay una evaluación en curso por parte de la Agencia de Normas Alimentarias para aplicaciones de consumo humano. Esto se alinea con las tendencias globales donde países como Singapur e Israel ya autorizaron la carne cultivada para el consumo humano, en contraste con los desafíos regulatorios en algunos estados de EE.UU. como Florida y Alabama, que prohibieron la carne cultivada.
“Las primeras solicitudes en el Reino Unido para carne cultivada destinada a humanos siguen en evaluación con la Agencia de Normas Alimentarias. Si queremos aprovechar todos los beneficios potenciales de la carne cultivada, desde mejorar la seguridad alimentaria hasta apoyar la expansión de la agricultura regenerativa, el gobierno debe invertir en la investigación y la infraestructura necesarias para hacerla deliciosa, asequible y accesible para las personas en todo el Reino Unido”, expresó Pardoe.
Carne cultivada en laboratorio
La carne cultivada en laboratorio se produce a partir de células animales que se cultivan en un entorno controlado. A diferencia de la carne convencional, que proviene de animales sacrificados, la carne cultivada se obtiene a partir de células madre de animales que se mantienen vivas y en constante crecimiento en un bioreactor. En este caso, se trata de células que fueron conseguidas desde el huevo de una gallina.
Estas células se nutren con un medio rico en nutrientes, similar al que se utiliza en los cultivos celulares para medicamentos, lo que permite su proliferación y diferenciación en tejidos musculares que imitan la textura y sabor de la carne tradicional.
A pesar de sus numerosas ventajas, la carne cultivada enfrenta varios desafíos. Uno de los principales es el costo de producción, que actualmente es significativamente más alto en comparación con la carne convencional. Sin embargo, con el avance de la tecnología y la optimización de los procesos de cultivo, se espera que estos costos disminuyan con el tiempo.
Otro desafío es la aceptación del consumidor. La percepción pública y la aceptación de la carne cultivada pueden verse afectadas por factores culturales y la falta de familiaridad con este nuevo tipo de producto. La educación y la transparencia en el proceso de producción serán clave para superar estos obstáculos.
A medida que la tecnología avanza y se desarrollan nuevas técnicas para mejorar la eficiencia y reducir los costos, la carne cultivada en laboratorio tiene el potencial de convertirse en una opción viable y ampliamente aceptada en el mercado alimentario. En algunos países, como se mencionó, ya se han dado pasos importantes en la regulación y aprobación de productos de carne cultivada, lo que sugiere que su presencia en el mercado podría expandirse rápidamente en los próximos años.
